Come la Galleria di Istanbul THE PILL® è diventata una forza di tendenza

Vista esterna di THE PILL®, con l'installazione di Irem Gunaydin A Portrait of the Artist as a Young Bunny, 2023. Per gentile concessione di THE PILL®.

Quando Suela J. Cennet si trasferì da Parigi a Istanbul nel 2013 per aprire la sua galleria, lo spazio che trovò nello storico quartiere Balat della città aveva un interno simile a una pillola. È stata questa improbabile caratteristica architettonica a stimolare una serie di riflessioni nel laureato in filosofia, nato a Parigi e appena laureato con tre master presso la prestigiosa istituzione Sciences Po della città.

"Ho pensato al ruolo della pillola e alla sua connessione con la verità in Matrix", ha detto Cennet ad Artsy. “L’arte è ricerca della verità, ma lo spazio mi ha fatto pensare anche all’invenzione della pillola anticoncezionale che è essenzialmente una rottura antropologica, una forma di libertà sotto forma di pillola.”

Cennet ha chiamato lo spazio THE PILL®, in omaggio a queste connotazioni fisiche e metaforiche.

Ozlem Altin, vista dell'installazione di “Kismet” presso THE PILL®, 2022. Foto di Kayhan Kaygusuz. Per gentile concessione dell'artista e THE PILL®.

Un primo passo contemplativo nella sua impresa è stato anche fatto da sfondo a un ambiente sociopoliticamente tumultuoso nella città natale della sua famiglia. La violenza e la disperazione delle proteste di Gezi Park a Istanbul quello stesso anno avevano travolto il settore culturale e molti colleghi di Cennet l'avevano scoraggiata dall'aprire uno spazio commerciale. "Non ero abbastanza francese in Francia, e in Turchia non ero completamente turca", ha ricordato.

Costellato di case colorate e con una storia di comunità greche ed ebraiche, il quartiere Balat vicino al Corno d'Oro è stata una scelta affascinante ma non convenzionale per avviare un'attività artistica. "L'idea di una galleria è diventata un simbolo di resistenza", ha aggiunto. Si è rivelato un rischio che ha dato i suoi frutti. L'inaugurazione di THE PILL® con la mostra personale dell'artista francese Daniel Firman nel gennaio 2016 ha visto lunghe file insolite per il pittoresco quartiere, in parte grazie alla massiccia scultura di elefante centrale della mostra.

La seconda mostra della galleria con l'artista parigina Eva Nielsen, un'amica universitaria di Cennet, ha ricevuto una recensione su Artforum e ha consolidato la posizione della galleria nel mondo dell'arte. Il suo programma internazionale e locale ben miscelato attirerebbe anche l'attenzione di artisti del calibro del New York Times e Art in America; e ha partecipato a diverse fiere d'arte come Untitled Art, ARCOmadrid, Expo Chicago, 1:54 Contemporary African Art Fair e Paris Photo. L'anno scorso, la casa editrice parigina JBE Books ha pubblicato un libro che racconta i sette anni della galleria come spazio commerciale, ponendo una forte enfasi sulla sperimentazione curatoriale.

Ritratto di Suela J. Cennet di Jean Picon. Per gentile concessione di THE PILL®.

"Non ho mai voluto essere percepita come una galleria straniera", ha detto Cennet della sua portata internazionale e della sua identità personale di figlia di origine francese di genitori turchi con origini balcaniche. (La gallerista sottolinea che essere fluenti in diverse lingue “e sentirsi a proprio agio nel parlare di arte in ambienti diversi” è stato immensamente utile per mantenere una visione globale.) Oltre a una “connessione organica con il contesto locale”, ha affermato che un altro filo conduttore il suo programma è “porre le domande che scuotono la nostra generazione”.

È un atteggiamento ampio che si riflette nel programma di THE PILL® che include Leyla Gediz, con sede a Lisbona, una figura chiave dell'arte contemporanea turca che finora ha aperto tre mostre a THE PILL®; così come gli artisti francesi Apolonia Sokol e Soufiane Ababri; e Pablo Dávila, residente a Città del Messico.

Cennet ha sempre avuto un futuro determinato nelle arti, forse prima che se ne rendesse conto. Mentre si immergeva nell'antropologia, nella storia dell'arte e nella filosofia durante i suoi studi a Parigi, si era sempre ritrovata a frequentare amici artisti, tra cui Nielsen, nel quartiere bohémien di Saint-Germain-des-Prés. "Allora, ho pensato che l'unico modo per essere coinvolto nella comunità artistica fosse essere un artista praticante", ha detto.