Un progetto universitario risolve un problema spinoso relativo al riciclaggio degli adesivi

I residui di adesivo lasciati sui materiali riciclabili, come vetro e cartone, possono essere difficili da riciclare. Ma un nuovo approccio che utilizza polimeri degradabili significa che possono essere dissolti. È stato sviluppato presso l'Università del Surrey.

I residui appiccicosi causano problemi nel settore del riciclaggio, che vanno da prodotti di bassa qualità, sistemi idrici bloccati e macchinari di riciclaggio danneggiati.

L'adesivo apparentemente nuovo, molto simile a quello utilizzato sui nastri da imballaggio commerciali, ha un additivo chimico noto come tionolattone che costituisce lo 0,25% della composizione. Questo additivo consente di sciogliere l'adesivo nel processo di riciclaggio, cosa finora impossibile. Le etichette possono anche essere staccate fino a 10 volte più velocemente rispetto a un adesivo non degradabile, ha affermato il gruppo.

Il professor Joseph Keddie, direttore del laboratorio di fisica della materia morbida presso l’Università del Surrey e membro del Surrey Institute for Sustainability, ha dichiarato: “Gli adesivi sono costituiti da una rete di molecole polimeriche a catena, legate insieme in modo irreversibile, il che porta alla accumulo di residui che vediamo quando ricicliamo materiali come vetro e cartone”.

“Il problema dei residui nella rete è frustrante su scala industriale e [le] conseguenze degli adesivi insolubili [sulla] qualità dei prodotti riciclati sono ancora più preoccupanti”, ha affermato.

Questa soluzione sembra promettere un riciclaggio più semplice ed economico.

“Il nostro additivo crea quelle che chiamiamo connessioni tioestere degradabili nella rete polimerica e fornisce una soluzione innovativa per rendere i processi di riciclaggio privi di residui”.

Il dottor Peter Roth, docente senior di chimica dei polimeri presso l'Università del Surrey e membro del Surrey Institute for Sustainability, ha aggiunto:

“Anche se esistono altri adesivi degradabili, non ce ne sono nessuno che assomigli a quelli attualmente utilizzati in tutto il settore nella loro composizione chimica. Stiamo dimostrando che è possibile utilizzare adesivi simili e dimostriamo che un semplice additivo ha il potenziale per aumentare la qualità dei materiali riciclati come vetro e cartone.

“Il prossimo passo sarebbe quello di esaminare la fattibilità commerciale di questo additivo, nonché l’impatto sulla sostenibilità”.

Finora l'adesivo è stato testato su vetro, acciaio, plastica e carta, compreso il cartone.

Rohani Abu Bakar è lo studente di dottorato principale che lavora a questo progetto finanziato dal Malaysian Rubber Board. Ha commentato l'impatto che ciò avrà quando tornerà in Malesia:

“L’approccio interdisciplinare tra chimica e fisica è stato incredibilmente utile per sviluppare le conoscenze e le competenze necessarie a risolvere un problema di sostenibilità molto reale. Non c’è dubbio che molti paesi in tutto il mondo debbano rivedere il modo in cui riciclano i materiali principali, e questo ci avvicina di un passo al raggiungimento dei nostri obiettivi di sostenibilità su scala industriale”.

L'articolo è stato pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie della Società chimica tedesca.