L'abbigliamento del futuro: Kit da vela ecologico

Sam Fortescue esamina gli ultimi sviluppi dell'abbigliamento che rendono l'abbigliamento tecnico marino più ecologico

Ai tempi in cui montare una vela significava indossare un robusto Guernsey e alcune gabardine a trama fitta, la sostenibilità era a malapena all'ordine del giorno. Lana e cotone erano i principali tessuti scelti, magari con un rivestimento in lattice o cera per offrire un minimo di impermeabilità.

Oggi esiste una sorprendente gamma di tessuti e indumenti tecnici per mantenerci asciutti dentro e fuori senza limitare la nostra libertà di movimento. Gli indumenti continuano a funzionare nell'Oceano Antartico, nel Circolo Polare Artico e in condizioni di intensa attività. Ma ahimè, il progresso ha un costo, perché facciamo affidamento quasi esclusivamente su fibre e rivestimenti sintetici artificiali, il cui principale precursore è il petrolio greggio.

Il problema con l'abbigliamento da pioggia è in realtà molteplice, perché si tratta di indumenti compositi costruiti in più strati. Lo strato esterno del tessuto sarà in genere in poliestere o nylon ed è trattato con qualcosa chiamato rivestimento idrorepellente durevole (DWR), una sostanza chimica che fa scivolare via l'acqua. Poi c'è una membrana sintetica sottilissima inserita tra gli strati interno ed esterno dell'indumento, realizzata in polimero.

Fino a poco tempo fa, i DWR venivano prodotti da una famiglia chimica nota come composti perfluorurati o PFC. Questi sono legati al Teflon e sono descritti come "prodotti chimici per sempre" perché la loro caratteristica principale è quella di non deteriorarsi in natura (non funzionerebbero molto bene se lo facessero). Sono sostanze tossiche e la ricerca suggerisce che sono cancerogene e interrompono il ciclo riproduttivo. Molte membrane impermeabili, incluso Gore-Tex, sono costituite da fogli di PTFE esteso (noto anche come Teflon), che appartiene alla stessa famiglia di sostanze chimiche.

Su questo i marinai vengono disegnati in due modi, perché l’istinto di preservare gli elementi su cui facciamo affidamento è forte. Allo stesso tempo, nessuno vuole tornare ai giorni bui della lana fradicia e del battito dei denti.

Fortunatamente, i produttori di filati, i giganti della chimica e i produttori di abbigliamento stanno tutti spingendo nella stessa direzione (e saranno regolamentati per farlo) e ci sono sviluppi interessanti in cantiere.

Il tessuto eVent di Zhik utilizza una membrana al 50% di origine biologica nella sua attrezzatura offshore

In termini di gol casalinghi non intenzionali, questo è importante per la vela. La maggior parte dei marchi si è affidata alla chimica C8 a catena lunga (con otto atomi di carbonio) fino a molto tempo dopo lo scandalo sanitario PFC scoppiato intorno a DuPont negli Stati Uniti. Ora c’è una crescente pressione normativa per eliminare tutti i trattamenti PFC, con l’UE che medita un divieto per il 2027 e la California un passo avanti nel 2025. Solo le regate oceaniche e le forze di sicurezza sono esentate, quindi le aziende si stanno affrettando per sviluppare alternative “verdi”.

La maggior parte ha già fatto il passo verso la chimica C6 a catena corta, che si decompone più facilmente nell’ambiente. "Abbiamo fatto una grande prova con gli allenatori del GB Sailing Team: hanno dedicato ore ridicole al loro kit, lo hanno portato al largo e non hanno notato molta differenza", afferma Suzanne Baxter, esperta di tecnologia dei prodotti Musto.

Musto ha già formulato un trattamento privo di PFC, noto genericamente come C0, che utilizza nella sua linea di foulies BR2 di secondo livello. Ma uno dei problemi dei trattamenti con C0 è che non respingono il petrolio. "Se l'olio inizia a penetrare nella membrana, apre i fori e col tempo può iniziare a fuoriuscire", continua Baxter. “Abbiamo aggiunto qualcosa in più alla finitura meccanica, ma uno dei problemi quando lo fai è che riduce la traspirabilità. Alla fine abbiamo cambiato la membrana per renderla più traspirante per contrastare la chimica extra che dovevamo inserire nel tessuto. Siamo passati a una membrana bicomponente con membrana idrofila all’interno”.

I rivestimenti DWR fanno gocciolare l'acqua dalla superficie, come dimostrato dalla FP Foil Jacket di Helly Hansen: la sfida è trovare alternative ai rivestimenti a base PFC

Gore, che certifica il tessuto utilizzato negli equipaggiamenti MPX e HPX, sta anche lavorando per eliminare anche il DWR tossico. L’azienda afferma di essere sulla buona strada per passare a una sostanza chimica simile al PFC che non presenti problemi ambientali entro la fine del 2025, compresi i prodotti Gore-Tex Pro destinati al settore marino (compresi gli equipaggiamenti Musto e North Sails Performance).